Samedi 18 septembre 2021 : Saint-Agnant – Hiers-Brouage.

Depuis les faubourgs de Saint-Agnant, le GR 4 rejoint le canal de Bridoire. A partir de là, le paysage va complètement changer. On pénètre dans une zone de marais de la Saintonge maritime.
Pendant plusieurs kilomètres, je marche le long du canal. Le parcours est un peu monotone : la piste toute droite longe les marais où paissent des troupeaux.

Mais même toute droite, la piste est mal balisée. Evidemment, je bifurque là où la carte m’indique de le faire. Eh bien, il ne fallait pas ! Je poursuis sur l’ancien tracé  au milieu des marais. Au lieu-dit les Ecluses je retrouve le nouveau balisage ainsi que Viviane.

L’après-midi, je reprends mon chemin le long d’une route qui traverse le marais avec une bise marine bienvenue qui tempère la chaleur. Grenouilles, grandes aigrettes, cygnes, hérons garde-bœufs peuplent ce milieu humide. 

Au loin dans la plaine apparaissent des remparts. C’est Brouage.
Cette petite cité fortifiée dressée au milieu de nulle part a des airs de ville-musée, figurant parmi les Plus Beaux Villages de France. Avec une embouchure de 400 m de large, elle était le grenier à sel de l’Europe et l’un des ports les plus actifs de la côte atlantique. L’océan l’a abandonnée et l’histoire lui a préféré Rochefort ou La Rochelle.
Je m’arrête à un bistro pour boire une bière. De là, j’observe les touristes qui parcourent le chemin de ronde sur les remparts.

Je traverse la bourgade et visite l’église Saint-Pierre, d’une « austérité redoutable » (dixit le Guide du Routard). A l’intérieur, une exposition évoque les origines du Québec fondé par Champlain, qui vint y prier pour que la province soit restituée à la France.

Nouveau parcours au sein du marais jusqu’à Hiers où nous nous retrouvons.

A 17h, nous faisons étape sur une aire boisée autorisée aux camping-cars pour la nuit sur le tracé du GR (commune de Hiers-Brouage). D’autres camping-cars sont déjà sur place.